Los beneficios de abrazar a las mascotas van mucho más allá de una simple muestra de cariño. Diversas investigaciones sugieren que el contacto físico con perros y gatos puede ayudar a reducir el estrés, fortalecer el vínculo emocional y aumentar la sensación de bienestar (Young, et al. 2020, Friedmann, 2025). Si alguna vez has sentido alivio después de abrazar a tu mascota tras un día difícil, la ciencia tiene varias explicaciones para ello.

Se dice que una persona necesita cuatro abrazos al día para sobrevivir, ocho para mantenerse estable y doce para desarrollarse plenamente. O al menos eso es lo que me dice mi mamá cada vez que encuentra una excusa para estrujarme hasta dejarme sin aire y luego preguntarme si acaso me estoy desarrollando bien.

Más allá de si esta famosa frase es científicamente exacta o no, lo cierto es que los abrazos representan mucho más que una simple estadística sobre bienestar. Para muchas personas, un abrazo acompaña algunos de los momentos más importantes de la vida: una buena noticia, una despedida, una pérdida, un reencuentro o simplemente un día difícil.

Pero ¿qué pasa cuando quien nos ofrece ese abrazo no es otra persona, sino nuestra mascota? Aunque nuestros perros y gatos no suelen abrazarnos de la forma convencional, cualquier dueño conoce esa sensación de tranquilidad que aparece después de un día complicado. Ese instante en que tu perro deja caer todo su peso sobre tus piernas como si fuera un saco de cemento con patas, o cuando tu gato decide que tu pecho es el lugar perfecto para acostarse y empezar a ronronear.

Y resulta que la ciencia tiene algunas explicaciones bastante interesantes sobre por qué sucede.

¿Cuáles son los beneficios de abrazar a las mascotas?

Los principales beneficios de abrazar a las mascotas incluyen:

• Reducción del estrés y la ansiedad.
• Mayor liberación de oxitocina.
• Sensación de compañía y apoyo emocional.
• Disminución de los niveles de cortisol.
• Fortalecimiento del vínculo entre humanos y animales.
• Mejora del bienestar emocional y del estado de ánimo.

Beneficios de abrazar a las mascotas: el poder del contacto físico

Los seres humanos somos una especie social. Desde el nacimiento, el contacto físico juega un papel fundamental en nuestro desarrollo emocional y en la regulación del estrés (Field, 2014). Nos acompaña durante toda la vida: desde el primer consuelo que encontramos en el pecho de nuestra madre al nacer, hasta el simple gesto de que alguien nos haga piojito en el cabello o nos tome de la mano cuando atravesamos un momento difícil. Un abrazo, una caricia o incluso una mano sobre el hombro pueden transmitir seguridad y conexión de una forma que pocas palabras consiguen.

Aunque solemos asociar estos beneficios con las relaciones entre personas, diversas investigaciones sugieren que las interacciones afectivas con los animales de compañía pueden generar respuestas fisiológicas similares (Na H & Dong S-Y, 2023). Cuando acariciamos o abrazamos a una mascota con la que tenemos un vínculo cercano, nuestro cuerpo puede experimentar cambios que favorecen la relajación y el bienestar.

Cómo la oxitocina explica los beneficios de abrazar a las mascotas

Uno de los principales mecanismos detrás de este fenómeno es la liberación de oxitocina. Esta hormona está relacionada con los sentimientos de apego, confianza y conexión social.

Estudios han encontrado que tanto los humanos como los perros pueden experimentar un aumento en los niveles de oxitocina durante interacciones positivas, especialmente cuando existe contacto visual, caricias o cercanía física (Marshall-Pescini et al, 2019). Este incremento puede contribuir a que nos sintamos más tranquilos, acompañados y emocionalmente seguros.

Por esta razón, muchas personas describen a sus mascotas como una fuente constante de apoyo emocional, incluso en momentos de estrés o tristeza.

Abrazar a tu mascota puede ayudar a reducir el estrés

El estrés activa una serie de respuestas fisiológicas en el organismo, incluyendo la liberación de cortisol, una hormona que prepara al cuerpo para enfrentar desafíos. Aunque esta respuesta es útil en situaciones puntuales, mantener niveles elevados de estrés durante largos periodos puede afectar nuestra salud física y mental (Law & Clow, 2020).

Las investigaciones muestran que interactuar con mascotas puede ayudar a disminuir los niveles de cortisol y favorecer estados de relajación. Algunas personas experimentan una reducción de la frecuencia cardiaca y de la presión arterial simplemente al acariciar a su animal de compañía durante unos minutos (Pascoe et al, 2020).

En otras palabras, abrazar a tu mascota puede convertirse en una pequeña pausa que le permite a tu cuerpo salir del “modo alerta” y entrar en un estado de mayor tranquilidad.

Los beneficios emocionales de abrazar a perros y gatos

La sensación de compañía es otro factor importante. Las mascotas ofrecen una presencia constante y libre de juicios. No importa si hemos tenido un mal día, cometido un error o nos sentimos desanimados; ellas suelen recibirnos con el mismo afecto de siempre.

Esta sensación de apoyo puede ser especialmente valiosa para personas que viven solas, atraviesan momentos difíciles o experimentan sentimientos de aislamiento. Aunque una mascota no reemplaza las relaciones humanas, sí puede convertirse en una fuente significativa de conexión emocional.

Por qué abrazar a tu mascota fortalece el vínculo humano-animal

Lo más bonito de esta relación es que, en muchos casos, el bienestar es compartido. Cuando ofrecemos cariño, atención y cuidados a nuestras mascotas, ellas también pueden sentirse más seguras y relajadas. Se crea así un círculo positivo de afecto y compañía que beneficia a ambas partes.

Un pequeño gesto con grandes efectos

Aunque abrazar a una mascota no sustituye la atención profesional cuando existen problemas de salud mental, sí puede ser una herramienta sencilla y accesible para mejorar nuestro estado de ánimo cotidiano. La combinación de contacto físico, vínculo emocional, reducción del estrés y sensación de compañía convierte a nuestras mascotas en verdaderas aliadas para el bienestar.

En medio de las prisas del día a día es fácil olvidar las pequeñas cosas que realmente importan. Entre el trabajo, las responsabilidades, los pendientes y las distracciones constantes, a veces dejamos en segundo plano esos momentos de conexión con nuestras mascotas.

La próxima vez que tu perro llegue con su juguete insistiendo en jugar o que tu gato decida acostarse justo encima de tu teclado mientras intentas trabajar, quizá valga la pena hacer una pausa antes de apartarlo. Lo que para nosotros puede parecer una interrupción, para ellos suele ser una forma de buscar compañía, atención y afecto.

Dedicar unos minutos a acariciarlos, abrazarlos o simplemente compartir un momento de tranquilidad no solo fortalece el vínculo que tenemos con ellos. También puede convertirse en una oportunidad para reducir el estrés, reconectar con el presente y recordarnos que el cariño es una necesidad compartida por humanos y animales por igual.

En definitiva, los beneficios de abrazar a las mascotas abarcan mucho más que una sensación momentánea de ternura. El contacto físico, la compañía y el vínculo emocional que compartimos con perros y gatos pueden contribuir a reducir el estrés, mejorar el estado de ánimo y fortalecer nuestra salud emocional. Dedicar unos minutos al día para abrazar, acariciar o simplemente compartir tiempo con nuestras mascotas puede convertirse en una de las formas más sencillas de cuidar nuestro bienestar.

¿Cómo saber si mi perro me ama?

Referencias: 

• Field, T. (2014). Touch, Second Edition, MIT Press, 2014. ProQuest Ebook Central, ebookcentral.proquest.com/lib /unisa/detail.action?docID=3339875.   
• Friedmann, E. (2025). The animal–human bond: Health and wellness. In Handbook on animal-assisted therapy (pp. 61-81). Academic Press.  
• Law, R., & Clow, A. (2020). Stress, the cortisol awakening response and cognitive function. International review of neurobiology, 150, 187-217.  
• Marshall-Pescini, S., Schaebs, F. S., Gaugg, A., Meinert, A., Deschner, T., & Range, F. (2019). The Role of Oxytocin in the Dog–Owner Relationship. Animals, 9(10), 792. https://doi.org/10.3390/ani9100792  
• Na H and Dong S-Y (2023) Mixed-reality-based human-animal interaction can relieve mental stress. Front. Vet. Sci. 10:1102937. doi: 10.3389/fvets.2023.1102937 
• Pascoe, M., Parker, A., Hosking, G., & Dash, S. (2020). Miss hugs? Touch forms bonds and boosts immune systems. Here’s how to cope without it during coronavirus. The Conversation, theconversation.com/miss-hugs-touchforms-bonds-and-boosts-immune-systems-heres-how-tocope-without-it-during-coronavirus-137612
• Young, J., Pritchard, R., Nottle, C., & Banwell, H. (2020). Pets, touch, and COVID-19: Health benefits from non-human touch through times of stress. J. Behav. Econ. Policy, 4(COVID-19 Special Issue 2), 25-33.